"화병"이란?

‘화(火)’는 서양의학에서 설명하는 스트레스와 밀접한 연관이 있는 한의학적 개념이다. 한의학에서 말하는 화는 오행 중에서 불의 성질을 가지는 것으로 양(陽)의 특징이 있어 위로 올라가려는 속성이 있고, 심장과 연관이 있어 온몸의 진액을 손상시킨다.

화병의 증상들은 다양하고 복잡하다. 화병은 기쁘고 슬프고 화나고 걱정되고 두렵고 하는 등의 감정들이 제대로 발휘되지 못하고 울체돼 생기는 것으로서, 주로 가슴 위쪽이 답답하고 손으로 눌러보면 심한 통증이 느껴진다. 또 목에 무엇인가 걸린 듯한 느낌이 들고, 심해지면 두통과 함께 눈이 충혈되기도 한다.

◆어떤 사람이 잘 걸리나=스트레스에 지속적으로 노출되는 사람에게 주로 나타난다. 40∼50대 주부, 시어머니, 직장인, 학생들이 많다. 또 민감하고 내성적인 사람, 꼼꼼한 성격을 지닌 사람에게서 잘 발생하는 편이다. 그러나 성격보다는 가정 불화, 생활고 등 환경적 요인이 더 크게 작용한다.

또 화병은 전통적으로 감정을 억누르게 하는 유교문화가 주된 요인이 된다. 상하 위계질서가 엄격해 자기의 억울한 감정을 터놓고 표현할 수 없는 억압적인 분위기가 화병을 일으킨다는 것. 여기에 분노, 냉소, 공격성 등에 바탕을 둔 적대감도 화병을 초래한다.

화병을 치료하지 않고 방치하면 스트레스와 연관된 질병에 걸리기 쉽다. 특히 순환기계 질환, 예를 들어 고혈압 중풍 심장질환에 큰 영향을 주고 우울증이나 불안장애와도 밀접한 연관이 있다. 이 밖에 소화기계 장애, 두통, 불면증에 걸리는 경우도 많다.

◆치료와 예방= 화병의 치료는 이미 나타난 증상을 없애는 것과 스트레스를 받고 있는 환경을 어떻게 개선하느냐, 그리고 화가 났을 때 어떤 자세를 갖느냐가 중요하다.

증상을 개선하기 위해서는 침이나 약물치료를 주로 이용한다. 특히 침 치료는 가슴에 뭉친 기운을 풀어주는 데 효과적이며, 약물 요법은 지속적으로 치밀어 오르는 열을 내려주는 데 활용된다. 이 외에도 아로마요법을 이용해 뭉친 기를 풀어주는 방법도 있다.

스트레스를 받는 환경에 대한 개선도 치료 못지 않게 중요하다. 화를 참고 지내는 생활이 계속된다면 질병의 완쾌에도 방해가 될 뿐 아니라 환경의 변화가 없이는 언제든지 재발할 수 있다. 치료를 통해 증상이 어느 정도 좋아졌다면 스트레스의 원인에 적극적으로 대처할 필요가 없다.

화가 났을 때 바로 분출하는 것은 결코 도움이 되지 않는다. 즉각적인 분노의 표출은 더 심한 화를 상대방으로부터 받게 되고, 이것이 악순환 된다면 점점 심각한 상태로 빠지기 때문에, 우선 분출하는 화를 조절하는 방법으로 호흡법, 근육 이완법을 익혀야 한다.